中國發現迄今最早有完整舌骨的原始哺乳動物化石

日前，由中國古生物科學家領導的國際合作課題組在我國距今約1.64億年的侏羅紀地層中，發現并證實了迄今最早具有完整舌骨的原始哺乳動物化石——“微小柱齒獸”。19日，這一研究成果發表于美國《科學》雜志，這對于研究我國及全球早期哺乳動物演化做出了新的重要貢獻。

△圖/新發現的“微小柱齒獸”化石

新發現的“微小柱齒獸”化石保存精美，體長約14.7厘米，體重約5-9克，是我國迄今發現的體型最小的柱齒獸類化石。

2013年，古生物科學家團隊首次在內蒙古寧城縣五化村距今約1.64億年侏羅紀地層中將其發現。經過6年多的研究，“微小柱齒獸”化石最終被認定為，迄今舌骨保存最完好的原始哺乳型動物化石。

記者：這塊化石當中舌骨所占的比例其實非常微小，怎么會把著眼點放在舌骨上呢？

沈陽師范大學自然資源部重點實驗室教授周長付：剛開始我們也沒意識到，但后來這塊(化石)的保存位置屬于原位置，正好在咽喉部分，后來發現這應該是舌骨。再通過現代(哺乳動物)系統解剖來對比，確定就是舌骨。而且它的結構和現代哺乳動物的舌骨構造是一樣的。

“微小柱齒獸”化石保存了與現生哺乳動物同樣的舌骨構造，其特征非常獨特：骨節之間有活動關節，結構呈鞍狀，區別于更原始的犬齒獸和現生爬行動物的簡單棒狀結構。

在此之前，爬行動物(包括早期的恐龍、鱷魚、鳥等)，其舌骨結構是棒狀，吞咽方式不一樣，很簡單。現在發現的“微小柱齒獸”，它的舌骨結構是馬鞍形狀，這種鞍狀結構解決了舌骨發揮的關于吞咽的作用。中國古生物學會副監事長孫革表示，這是全世界在早期哺乳動物演化方面的一個重大突破。